Karies (zobna gniloba) je prvič pustošil po človeških ustih pred 15.000 leti

V maroški jami, znani kot Grotte des Pigeons, je bilo življenje dobro pred približno 15.000 leti. Ljudje, ki so živeli v jami, so imeli pestro prehrano, lepe bivalne prostore in tesno povezano skupnost. Kar niso imeli, je bila tuba zobne paste - in rezultati so bili grozljivi. Nove raziskave kažejo, da so pleistocenski prebivalci Grotte des Pigeons imeli ene izmed najslabših zob, ki jih je mogoče dokumentirati v človeški zgodovini. So tudi najstarejša znana skupina z resno zobno gnilobo, ki trpi za visoko stopnjo kavitet (lukenj) ter abscesov in to že tisočletja preden so ljudje izumili kmetijstvo. In ker so bili lovci-nabiralci, so porušili običajno miselnost, da je potreben vzpon kmetijstva – in posledično obremenitev z ogljikovimi hidrati za razcvet kariesa. Nova študija je "prelomna", pravi George Armelagos z univerze Emory, ki je preučeval spreminjajoče se stopnje gnilobe zob. "Paleopatologijo (stare bolezni) proučujem že 50 let in česa takega še nisem videl. To je res izjemna ugotovitev." V prvih letih človeške zgodovine zobozdravniki ne bi imeli veliko posla. Prejšnje raziskave kažejo, da so stari lovci nabiralci imeli kavitete (luknje) v največ 14 % zob, nekateri pa skoraj sploh niso imeli nobenih. Potem, pred približno 10.000 leti, so se ljudje naučili kmetovati. Žito in drugi ogljikovi hidrati so prišli na jedilnik, zaradi česar so človeška usta postala zatočišče bakterij, ki uničujejo zobno sklenino. Starodavni kmetje so imeli kavitete v do 48 % svojih zob, zaradi česar so znanstveniki domnevali, da je človeška usta z veliko kavitetami verjetno nastala iz kmečke družbe. Prebivalci Grotte des Pigeons - francosko "jama golobov" - pripovedujejo precej drugačno zgodbo. Znanstveniki so pregledali posmrtne ostanke 52 odraslih, ki so živeli med približno 12.000 in 13.000 leti pred našim štetjem in so bili pokopani v jami. Kar 49 od njih (94 %) jih je imelo kavitete, ki so prizadele več kot polovico zob. Mnogi so imeli tudi zobne abscese, ki povzročajo neznosno bolečino. Nekateri so izgubili celotno krono zoba, zaradi česar je bolnik moral žvečiti kar s korenino zoba. "Imajo res grozne zobe," pravi paleoantropologinja Louise Humphrey iz londonskega naravoslovnega muzeja, avtorica nove študije. "Edina populacija, ki sem jo videl s takim razpadanjem zob so ljudje, ki so živeli v Londonu pred približno 200 leti in imeli sladkor v svoji prehrani." Ena zelo mlada odrasla oseba je imela številne votline in absces, "skoraj kot učbenik za zobno patologijo," pravi Armelagos.

Zadevo je še poslabšalo, da so ljudje Grotte najstnikom in mladim odraslim namenoma iztrgali zgornje srednje zobe. Morda je bil to obred polnoletnosti ali znak žalovanja, a nihče ne ve. S starostjo so izgubili zadnje zobe zaradi gnilobe in močne obrabe. Tako jim je do poznih 30-ih in 40-ih let preostalo res zelo malo zob za prehranjevanje. Kako so torej ljudje Grotte dobili toliko kariesa ne da bi kdaj uživali v kolačku ali srkali sladkih pijač? Z analizo rastlinskih ostankov v jami je Humphreyjeva ekipa ugotovila, da so prebivalci pojedli veliko posebno sladke vrste želoda, ki med kuhanjem postane mehak in lepljiv. Jedli so tudi divji oves in stročnice. Takšna hrana lahko povzroči resno propadanje zob, še posebej, če so prebivalci jame ves dan prigrizovali, kot sumi Humphrey. Obstaja nekaj dokazov, da so ljudje Grotte uporabljali zobotrebce, vendar to očitno ni veliko pomagalo. Nova študija kaže, da so bakterije, ki povzročajo gnitje zob, naseljevala človeška usta že pred zoro kmetijstva. Drugi znanstveniki pravijo, da študija kaže, da za slabe zobe ne moremo vedno kriviti kmetijstva. "Kmetijska prehrana ni edina vrsta prehrane, ki lahko povzroči gnilobo," pravi raziskovalka dentalne znanosti Christina Adler z Univerze v Sidneyu. Vendar opozarja, da so bile težave ljudi Grotte osamljen primer in ne začetek svetovnega boja človeštva proti kariesu. Ta boj se je po njenih besedah ​​verjetno začel resno s kmetijstvom. Bitka se nadaljuje zahvaljujoč široki dostopnosti sladkorja. Če ne bi bilo sodobnega zobozdravstvenega zdravljenja, bi bili naši zobje verjetno slabši od zob prebivalcev Grotte des Pigeons.